Die BR86 wird auch gerne als "Arbeitstier der Nebenbahn" bezeichnet,  eingesetzt wurde sie vor allem auf Nebenbahnen und in Mittelgebirgsstrecken im Personen und Güterverkehr.  Die BR 86 wurde entwickelt um auf Nebenbahnstrecken mit geringerer Steigung schwere Güterzüge und auf Strecken mit anhaltender Steigung Personen- und gemischte Güterzüge zu befördern.

Vor dem 2.Weltkrieg hat die DR 377 Lokomotiven in Dienst gestellt und in den Kriegsjahren 41 bis 43 wurde fast die gleiche Anzahl an Maschinen beschafft. Neben den BR50 und 44 wurden von der 86 auch „ÜK Lokomotiven“ in vereinfachter Form gebaut. Die BR86 war hauptsächlich im Bw Aue für die Strecken im Erzgebirge stationiert (ca. 50 Lokomotiven). Die 86er wurden auch von anderen Bahnverwaltungen eingesetzt, z.B. in Österreich wo sie als Vorspann für die BR52 für spektakuläre Leistungen und Einsätze sorgte, unter anderem mit schweren Erzleerzügen.

Die Modelle sind mit automatischem Lichtwechsel, je nach Fahrtrichtung, ausgestattet und hat einen eigenen Pfeiffsound, bewegliche Wasserkastendeckel und per Slider verstellbare Loknummern.  Wasserkastendeckel, Li und Re, sind per Kontaktpunkt oder Slider steuerbar, der Pfeiffton durch drücken der Taste "H" oder Kontaktpunkt.